元嘉元年，秋八月，魏主拓跋嗣駕崩於西宮，時年三十二。
柔然可汗鬱久閭大檀聽聞，親率六萬大軍南下雲中，沿途殺掠吏民。
訊息傳至京都，舉國震驚。
大魏與柔然同屬鮮卑，然世殊時異，隨著拓跋氏入主中原，加之高祖以來國都三次南遷。
大漠之外，碧野千裡，竟成權力真空。
柔然鬱久閭氏遂九難八阻，漸起幕北。
與大魏初起時的頻歲南侵一樣，塞外東西三千裡的草原上，又何曾缺少過劫掠的馬蹄聲，隻不過歲月橫流，迭為賓主，如今的受害方換成了拓跋朝。
此時繼位不久的北魏新主拓跋燾，剛滿十五歲。
他一麵派兵增援，一麵組織公卿都堂集議。
朝堂上，群臣惶恐不安，都不敢請求出戰。
年輕的拓跋燾龍顏大怒，站起來斥責說道：“柔然鼠輩，以伐國喪，春秋恥之。
而且他們深入我國境內，定然不能持久。
如今正是決一死戰的絕佳時機，爾等大臣何以畏懼戰事！”
尚書令劉潔雖強烈反對，但身為宰相，終究不敢當眾辯駁。
隻得推出太史令張淵，以“三陰之歲，歲星淩月，太白居西，不利興兵”為由，竭力阻攔北伐。
甚至說出“北伐必敗，即使僥倖取勝，也將不利於主上。”
以作威脅。
群臣交相迭引，都說：“太史令張淵精通曆法天象，言無不中，曾經勸誡過苻堅不要南伐，苻堅不聽，竟身死國滅。
這次如果執意北伐，後果不堪設想。”
拓跋燾知道公卿大臣早己習於安逸，都不想隨軍出征，故引天罰罪，意圖以天道搖動人心，因此心中極為不快。
拓跋珪心中的怒火還未平息下來，臉色依舊陰沉得可怕，這時諸位大臣紛紛進言，表示如今形勢嚴峻，不得不防，宋國很有可能會趁著柔然此番大舉入侵之際，與之暗中勾結，一同洗劫大魏的河南和關中等戰略要地。
因此，絕對不能輕舉妄動，冒險傾儘全國之力去北伐。
畢竟現在國內局勢尚不穩定，如果貿然行事，不僅無法抵禦外敵的侵犯，反而會讓自己陷入內外交困的絕境之中。
到那時，恐怕宋國就會坐收漁翁之利。
故而，當務之急乃是穩定局勢，鞏固國內統治，增強邊防防禦力量，以防敵人有機可乘。
同時，要密切關注宋、柔兩國的動向，隨時做好應對突髮狀況的準備。
唯有如此，方能確保國家安全穩定，避免落入敵人的陷阱。
太極殿內，南北夾攻的窘境再也無法壓抑拓跋燾心中的怒火。
“簡首是一派胡言！”
拓跋燾怒拍龍椅，“我大魏如今兵強馬壯，區區柔然何足為懼！
至於宋國，若他們真敢來犯，朕定讓他們有來無回！”
群臣見狀，皆嚇得不敢再言語。
拓跋燾掃視了一圈眾人後，接著說道：“朕意己決，明日便率軍親征，不滅柔然誓不罷休！
誰再敢勸阻，朕絕不姑息！”
說完，他拂袖而去。
太極殿內一片死寂，眾臣麵麵相覷，不知如何是好。
退朝後，拓跋燾回到寢宮，召集心腹大臣商議軍情。